Avant de me lancer dans la rédaction du compte-rendu de cette 1ère course, je souhaitais juste mettre un petit mot sur les essais Pré-Mans qui ont eu lieu les 28 et 29 mars sur le Circuit Bugatti, en vue des 24h du Mans Moto prévues les 15 et 16 avril 2017.

Crédit photo : Philippe Saccaro

En effet, je rejoins le Girls Racing Team pour cette épreuve mythique du Championnat du Monde d’Endurance, qui est le seul team féminin engagé, en remplacement de la pilote hollandaise Jolanda Van Westrenen. Je roulerais sur une Yamaha R1 2017, numéro #19, avec mes coéquipières françaises Muriel Simorre et Amandine Creusot, et une pilote américaine Melissa Paris.

Après avoir réalisé 3 jours d’essais sur le circuit espagnol de Valencia il y a 3 semaines, nous avons pu confirmer les réglages de la moto lors de ces deux jours d’essais sur le Circuit Bugatti du Mans. Les chronos se sont améliorés à chaque session, et nous sommes assez homogènes. Les mécaniciens sont appliqués et rigoureux et l’entente entre les pilotes est top. Cela promet donc une belle course à venir ! Même si je suis promue au poste de 4ème pilote puisque je suis remplaçante, je compte bien m’appliquer à qualifier au mieux cette moto. Les chronos ont déjà fait leurs preuves lors des pré-Mans.

Crédit photo : Philippe Saccaro

A la suite de ces deux jours de tests, nous nous sommes dirigés avec Arnaud (qui m’accompagnait au Mans) vers le Circuit du Lédenon (30) où je devais remonter en selle le lendemain matin pour les essais libres en vue de la Coupe Promosport. Je retrouve donc toute la Team Suzuki Cottard Moto avec qui je roulerai cette saison.

Jeudi et vendredi : Les essais

Moi qui pensait me réadapter facilement à ma moto, il me faudra tout de même quelques tours de piste pour retrouver mes repères sur ma Suzuki. Le pilotage de cette fameuse Yamaha R1 me paraissait bien plus facile. Mais ce fût vite oublié ! Les chronos reviennent rapidement.

Crédit photo : Jacques Maury

Pour Arnaud, qui lui n’a quasiment pas roulé depuis une année suite à une blessure et des ennuis mécaniques… c’est bien plus compliqué ! Il doit peaufiner les réglages de sa R1 et reprendre le rythme.

Le beau temps fût de la partie durant ses deux jours d’essais libres, mais cela n’a pas duré !

Samedi matin : Les qualifs

A l’oreille dans le camping-car, nous ne souhaitions déjà pas mettre un pied dehors… il pleuvait des cordes ! Lédenon étant réputé pour être assez glissant sous la pluie, les pilotes n’étaient pas très joyeux en pré-grille… Arnaud n’avait jamais roulé sur le mouillé avec sa moto alors il tente quelques réglages. Quant à moi, je connais parfaitement les réglages pour avoir déjà roulé dans ces conditions avec la Suzuki, et la pluie, bizarrement, ça me détend…

Crédit photo : Etienne Maurin – French Arrogance

Nous sommes 61 engagés en catégorie 1000 Promosport. Il y a donc deux séries de qualifications.

Je pars en série 1, où dès le 1er tour, des drapeaux jaunes surgissent de partout en raison des chutes. Je reste concentrée et prends le temps de faire chauffer un peu mes pneus durant quelques tours, et j’essaie de ressentir si grip il y a, ou pas… ! J’améliore mon chrono de tour en tour quand un drapeau rouge viendra mettre fin à cette session en raison d’une chute plus grave. Je me qualifie à la 12ème place sur 31 pilotes dans ma série, en 1’53’56.

Arnaud part en série 2, pas vraiment rassuré. Un festival de chutes également… Le but est clairement de rester sur ses roues pour le coup ! Il se qualifie 15ème sur 30 pilotes dans sa série, en 1’57’66.

Au cumul des deux séries, nous nous positionnons à la 18ème place pour moi, et à la 33ème place pour Arnaud sur les 61 pilotes engagés.

Arnaud est déçu mais compte bien se rattraper. Quant à moi, je réalise là une de mes meilleures qualifs et je suis évidemment satisfaite.

Samedi après-midi : Demi-finales

Vu le grand nombre de pilotes, nous sommes à nouveau séparés en deux groupes pour les demi-finales où seulement les 18 premiers seront d’office sélectionnés pour la course finale du dimanche. Les autres devront passer par la consolante et faire partie des 6 premiers pour espérer participer eux aussi à la finale. Nous sommes placés sur la grille de départ en fonction de nos résultats des qualifications.

Arnaud part en demi-finale 1, à la 17ème place sur la grille de départ. Il ne pleut plus mais la piste est mouillée. Il prend un bon départ et gagne des places de tour en tour pour terminer à la 11ème position sur une piste qui commence à sécher, donc qualifié directement pour la finale. Meilleur chrono en 1’47’81.

Crédit photo : Etienne Maurin – French Arrogance

Je pars en demi-finale 2, à la 9ème place sur la grille de départ. La piste commence à sécher par endroits, mais reste assez piégeuse. Plusieurs pilotes tombent dans les 1ers tours de chauffe, la course n’étant pas encore commencée… Le départ est lancé, je suis 5ème au premier virage et tente de rester accrochée au groupe de tête, jusqu’à ce qu’un pilote me double et chute de suite devant moi, provoquant un drapeau rouge donc un arrêt de course. Nous devons reprendre de nouveau le départ, à la même place que l’initial. Je repars, de nouveau 5ème au 1er virage… mais cette fois j’assure mes arrières, le but est toujours de rester sur mes roues, et je sais que les 18 premiers seront qualifiés, j’ai donc de la marge… Quelques pilotes me doubleront et je terminerai cette course à la même place qu’au départ, c’est-à-dire 9ème, sur une piste bien séchante à la fin, avec un meilleur chrono en 1’43’44. Qualifiée directement pour la finale également.

Crédit photo : Jean-Noël Majastre

Dimanche après-midi : La finale

La 1ère course où nous sommes réellement concurrents Arnaud et moi (bagarre de la serpillière…) ! Je pars de la 17ème place sur la grille de départ et Arnaud n’est pas loin derrière, à la 22ème place. J’espérais la pluie, mais non, cette fois c’était sec… Un peu plus d’appréhension pour moi car si j’ai pu sortir mon épingle du jeu sur le mouillé, je sais que sur le sec et en particulier sur ce circuit très difficile, ce sera plus compliqué. En effet, des pilotes bien plus rapides que moi sur le sec sont placés derrière moi sur la grille de départ. Et le scénario que j’avais imaginé s’est déroulé exactement comme prévu… Je me suis faite enfermée dans le 1er virage au départ, perdant de nombreuses places. Mon manque d’agressivité et le temps que j’ai mis à me mettre dans le rythme ne m’ont pas aidé. Dans le 4ème tour, Arnaud me double, je m’accroche et j’essaie même de le repasser, mais Monsieur n’est très certainement pas décidé à se faire doubler par sa chère et tendre… Il m’emmènera tout de même jusqu’au drapeau à damier ! Nous terminons donc à la 28ème place pour Arnaud et 29ème place pour moi avec un chrono en 1’30’59.

Crédit photo : Jacques Maury

Arnaud est déçu de sa course car il n’a pas réussi à refaire les mêmes chronos que les saisons passées. Pour ma part, je suis plutôt satisfaite de ce 1er week-end de course où je ne suis pas passée par la consolante et où j’ai pu améliorer mes chronos. De plus, nous n’avons pas fait partie du nombre impressionnant de 96 chutes enregistrées sur la journée du samedi !

Nous remercions Pierrot, Martine, Suleyman, et Dominique Mougey pour leur aide. Merci au Team Cottard Motos et aux photographes Etienne Maurin French Arrogance, Jacques Maury et Jean-Noël Majastre.

Merci à tous nos sponsors, partenaires et donateurs : Bychonner, AcidMoto.ch, Ipone, Jum’Hotel, Hôpitaux Universitaires de Genève, Icon, Parts Europe, Accessbk, Brigitte Moto, Alain Cottard, Cottard Motos, Formrider, Ixon, l’Aspiracing, Yam 74, Dark Angels, Mag’Motardes, Meuf In Bike, Auto-Moto Ecole Viuz, Les chipies d’Eugénie, Team Attaque Gros Gaz, Cuisines Cheneval Design, Crac1Max, MXCOM, Feux Follets, E. Leclerc Sts-Geosmes, EMC, Contrôle Technique Montsaugeonnais, Base Secrète, Transports Bucheron International, Bar-Restaurant Le Couac Poisy, Usipole, ESI Glisse-Passion, G. COLLINOT Ostéopathe Animalier, Garage de Cherrey, AMC 52, Les Pachas d’Amandine, ADH Team, Garage du Mont-Blanc, Mon Petit Atelier, Le Journal de la Haute-Marne.

Crédit photo : Etienne Maurin – French Arrogance

 RDV la semaine prochaine au Mans sur le Circuit Bugatti pour les 24h du Mans, ainsi que la 1ère course de la Women’s Cup !